ARK: Survival Evolved gooit je zonder uitleg naakt op een eiland vol dinosaurussen. Je hebt niks. Geen wapen, geen eten, geen plan. Wat je wel hebt: een paar vrienden in precies dezelfde situatie. Samen begin je met het rapen van steentjes en het hakken van bomen, terwijl een Raptor in de verte alvast in jullie richting kijkt.
Het spel draait om overleven, bouwen en groeien. In het begin maak je een simpel afdakje van hout om de nacht door te komen. Een paar uur later sta je met je groep een stenen fort te bouwen met torens, muren en een plek om je tamme dino’s op te slaan. Elke dag op het eiland voelt anders aan.
Het temmen van dinosaurussen is waar ARK echt tot leven komt. Je schiet een dier bewusteloos met verdovingspijlen, houdt het vervolgens gesedeerd en voedt het met het juiste voedsel totdat het je vertrouwt. Voor een kleine Parasaur duurt dat een kwartier. Voor een Brontosaurus of een T-Rex kun je uren bezig zijn, terwijl je vrienden de wacht houden tegen andere roofdieren. Als het eindelijk lukt, is dat een van de bevredigendste momenten in de game.
Eenmaal getemd zijn dinosaurussen onmisbaar. Je rijdt ze als rijdier, gebruikt ze als vliegend transportmiddel of stuurt ze op vijanden af. Een Ankylosaurus verzamelt automatisch metaalerts terwijl jij loopt. Een Argentavis vliegt je van de ene kant van de kaart naar de andere. Elke soort heeft zijn eigen nut en dat merk je pas echt als je met een groep speelt die de taken verdeelt.
Het doel?
Overleven, je basis uitbouwen en uiteindelijk de bazen op het eiland verslaan. Dat doe je door grondstoffen te verzamelen, betere uitrusting te maken en een kudde goed geoefende dinosaurussen bij elkaar te brengen. In je eentje is dat al een uitdaging. Met vrienden is het een avontuur.
ARK is met vrienden op zijn best omdat het spel je dwingt om samen te werken. Iemand bouwt, iemand jaagt, iemand verzamelt grondstoffen en iemand houdt de basis in de gaten. Die taakverdeling ontstaat vanzelf en zorgt ervoor dat iedereen een rol heeft. Daar komen ook de grappigste momenten uit voort. Zoals die keer dat jullie samen een uur bezig waren met het temmen van een Quetzal, en hij toch op het laatste moment wegvloog.
ARK: Survival Evolved is een van de weinige spellen waarbij je echt het gevoel hebt iets op te bouwen. Van een houten hutje naar een fort op de rug van een T-Rex is een reis die je met vrienden moet maken. Het spel vraagt geduld, maar betaalt dat terug met avonden vol onverwachte avonturen en verhalen die je nog lang navertelt.
Mijn ervaring:
ARK is technisch gezien een van de meest kapotte games die ik ooit heb gespeeld. Het crasht, dino’s lopen door muren en soms verdwijnt je hele basis zonder reden. En toch heb ik er meer dan tweehonderd uur ingestopt.
Met vrienden op een eigen server is ARK op zijn best. Samen een basis bouwen, dino’s temmen en overlevingsstrategieën bedenken geeft een gevoel dat weinig andere spellen evenaren. De eerste keer dat we samen een T-Rex temden was echt een moment. Iedereen stond eromheen alsof het iets groots was, en eigenlijk was het dat ook gewoon.